Кипрская опунция оказалась под угрозой полного исчезновения

Изменения в природе Кипра часто происходят незаметно.

Ещё вчера здоровое растение начинает чахнуть, а привычный деревенский пейзаж год от года становится чуточку другим. К тому моменту, когда разрушения становятся очевидными, процесс уже далеко зашёл.

Самый яркий пример — распространение опунциевого червеца Dactylopius opuntiae. Этот крошечный вредитель уже более десяти лет методично уничтожает кактусы опунции по всему острову. Впервые насекомое обнаружили в сентябре 2016 года в районе Фамагусты. С тех пор оно добралось до Ларнаки, а также частей Никосии и Лимассола.

Однако спустя почти десять лет важные вопросы остаются без ответа. Насколько далеко распространился червец за последние два года? Помогают ли меры контроля сдержать его? Или Кипр в итоге столкнётся с тем, что вредитель оккупирует весь остров?

Как объясняет Лиссандрос Лиссандридес, старший сотрудник департамента защиты растений министерства сельского хозяйства, с этим насекомым бороться особенно трудно по нескольким причинам. Климат Кипра идеально подходит для его выживания и размножения. Кроме того, по всему острову в огромных количествах встречаются дикорастущие опунции, за которыми никто не ухаживает. Они становятся идеальными резерватами для заразы, позволяя червецу постепенно перебираться с места на место.

У самого насекомого есть природные механизмы защиты. Оно покрывает себя восковым налётом, похожим на вату, что сильно снижает эффективность инсектицидов. А ещё червец выделяет красное токсичное вещество — карминовую кислоту, которая отпугивает большинство естественных врагов. Вдобавок многие сильнодействующие яды, которые могли бы помочь, уже запрещены в Евросоюзе.

Поэтому министерство выбрало стратегию не полного уничтожения, а «замедления распространения». Цель — выиграть время, чтобы у местных хищников появился шанс адаптироваться, чтобы в природе установилось естественное равновесие или чтобы появились новые эффективные методы борьбы.

На практике это означает: не переносить растения и плоды из заражённых районов, регулярно обрезать кактусы, а также удалять и закапывать поражённые части. Ещё один действенный метод — смывать вредителя сильной струёй воды с мылом или спиртом. Это разрушает его защитный восковой слой.

Учёные также ищут долгосрочные решения. Они изучают, есть ли на Кипре разновидности опунции с природной устойчивостью к червецу. А ещё рассматривают возможность завезти жука-хищника Hyperaspis trifurcata, который питается почти исключительно этими насекомыми.

Ситуацию парадоксальной делает то, что ни вредитель, ни растение не являются родными для Кипра. Опунциевый червец родом из Америки. Сама опунция — тоже. Её завезли на остров в конце девятнадцатого века из Мексики, и со временем она стала привычной частью кипрского пейзажа. Сегодня плоды кактуса остаются популярным сезонным лакомством и даже считаются суперфудом.

Источник: cyprus-mail.com