Кошки Кипра - убийцы змей и хранители великих святынь

Согласно легенде, в четвёртом веке нашей эры Кипр постигла страшная беда. После страшной засухи, которая продолжалась 17 лет, на острове развелось огромное количество ядовитых змей. 

Киприоты настолько их боялись, что даже бросали свои дома, лишь бы спастись от ядовитых гадов. 

Решение нашла Святая царица Елена, мать императора Константина Великого, которая приказала привезти на Кипр 1000 кошек на двух галерах из Египта. 

По легенде, прибыв к берегам острова, кошки прекрасно справились со своей задачей. Они очень быстро размножились и всего за несколько лет изловили всех змей, тем самым полностью очистили остров и избавили людей от этой страшной напасти!

В их честь назван мыс Каво Гата, что означает «Кошачий мыс». 

Считается, что изначально кошки жили в монастыре Святого Николая, который, согласно преданию, был основан по приказу святой Елены наместником Кипра Калокерасом в 327 году, а монахам было поручено присматривать за кошками.  

Сам монастырь был дважды разрушен: первый раз — землетрясением, второй — турками. Восстановлен монастырь был в 1983 году и сейчас там живут всего несколько монахинь — инокинь, основное занятие которых — иконопись.

Как оказалось, киприоты не забыли подвига пушистых ловцов и теперь монастырь имеет второе название. На въезде висит указатель, надпись на котором гласит: «Кошачий монастырь»!

Вход в монастырь открыт для всех желающих. 

Первое, что бросается в глаза — это обилие зелени и цветов

и количество обитающих здесь кошек, встречающих прямо на входе.

Здесь кошки живут в свое удовольствие, зачастую, совершенно не обращая внимания на людей.

Во внутреннем дворе легко можно встретить вот такого барина.

Утро монахинь начинается именно с кормления кошек. 

Сначала еду нужно приготовить и подать пушистым жителям монастыря.  Затем следует молитва. 

Раньше число монастырских кошек доходило до 500, но в наши дни, к сожалению, их стало значительно меньше.

Помимо Святого Николая, кошки также живут в «Агиос Неофитос» — известном, древнем монастыре, который находится в деревне Тала, недалеко от Пафоса.

Здесь кошки также пользуются почетом и уважением. На территории монастыря можно встретить котов всех мастей, возрастов и размеров.

Они совершенно не пугаются людей. При желании кошек можно погладить или взять на руки.

В целом, к кошкам на Кипре относятся очень хорошо. Многие подкармливают даже уличных котов. Наверняка многие замечали тарелочки с едой, стоящие рядом с домами или на углу улицы. Благоприятные погодные условия и уважительное отношение со стороны двуногих привели к тому, что сейчас кошек на Кипре возможно даже больше, чем людей :)

И это не может не радовать!

Источник: Cyprus Butterfly